Orta Doğu’da tansiyonun zirve yaptığı bir dönemde, ABD Özel Kuvvetleri’nin İran toprakları içinde gerçekleştirdiği gizli kara operasyonu dünya gündemine bomba gibi düştü. Düşürülen ABD uçağının kayıp olan ikinci pilotu, CIA’in 'Büyük Aldatmaca' olarak nitelendirdiği film sahnelerini aratmayan bir operasyonla kurtarıldı.
Operasyonun detaylarına göre, İran hava savunma sistemleri ve yerel istihbarat ağları siber saldırılarla kör edildi. Özel kuvvetler birimi, pilotun sinyalini takip ederek doğrudan İran sahasının derinliklerine sızdı. Görgü tanıkları ve yerel kaynaklar, operasyon sırasında yoğun çatışmaların yaşandığını bildirdi.
Kurtarılan pilotun ilk görüntüleri dünya medyasına yansırken, operasyonun başarısı Trump yönetiminin İran stratejisindeki gedikleri örtmek için bir 'moral zaferi' olarak sunuluyor. Ancak analistler, bu tür bir kara operasyonunun iki ülke arasındaki savaşın boyutunu geri dönülemez bir noktaya taşıyabileceği konusunda hemfikir.
Karar'ın haberine göre, Tahran yönetimi bu operasyonu "egemenlik ihlali" olarak tanımlayarak sert bir misilleme sözü verdi. CIA’in bu kurtarma operasyonu sırasında kullandığı şaşırtma taktikleri, uluslararası askeri literatüre girecek türden bir başarı olarak görülse de bölgedeki gerginlik patlama noktasında.